Innoptus Solar Team verovert Amerika en wint de American Solar Challenge 2026
Het Innoptus Solar Team heeft opnieuw geschiedenis geschreven met de overwinning in de Electrek American Solar Challenge 2026. Voordat de eigenlijke wedstrijd van start ging, namen de teams eerst deel aan een driedaagse kwalificatiewedstrijd op Brainerd International Raceway, waar het doel was om zoveel mogelijk rondes af te leggen. Na een derde plaats in deze kwalificatie begonnen de ingenieursstudenten van KU Leuven aan een acht dagen durende tocht door de Verenigde Staten en werden zij uiteindelijk de eerste Europese ploeg die deze prestigieuze wedstrijd wist te winnen.
Bij de American Solar Challenge gaat het niet om als eerste de finish te bereiken maar om de meeste kilometers te rijden. Onderweg rijden de teams van controlepunt naar controlepunt en kunnen zij extra lussen afleggen om meer officiële kilometers te verzamelen. Aan het einde van de wedstrijd wint het team dat de meeste officiële kilometers heeft gereden. Vanaf de eerste wedstrijddagen liet de Infinite Apollo zien waartoe hij in staat was. Het Belgische team schoof snel op naar de tweede plaats en bleef voortdurend in de buurt van de leider Delft, terwijl het snelheid, energieverbruik en strategie zorgvuldig in balans hield.
Het keerpunt van de wedstrijd kwam op de vijfde racedag. Na dagenlang druk te hebben gezet op de koppositie nam het Innoptus Solar Team de leiding over. In plaats van grote risico's te nemen, koos het team voor efficiëntie, betrouwbaarheid en een sterke energiestrategie. Die aanpak bleek succesvol en zorgde ervoor dat de voorsprong geleidelijk groter werd.
Maar de leiding nemen was slechts het begin. Tijdens de laatste etappes, waaronder delen van de legendarische Route 66, moest het team zijn positie verdedigen en tegelijkertijd blijven zoeken naar extra officiële kilometers. Dankzij slimme tactische keuzes en een foutloze uitvoering slaagden de studenten erin hun voorsprong verder uit te bouwen.
Toen het team uiteindelijk Amarillo bereikte, behaalde het de overwinning niet alleen door de finish te halen, maar vooral doordat het over de volledige wedstrijd de meeste officiële kilometers had afgelegd. Daarmee schrijft het Innoptus Solar Team opnieuw geschiedenis en voegt het Noord-Amerika toe aan een indrukwekkende erelijst met eerdere overwinningen in Australië, Europa, Zuid-Afrika en Chili.
"Het was een nieuwe challenge, dus ook een nieuwe uitdaging voor ons. De luchtvochtigheid en temperaturen waren hier heel hoog. Daarnaast was het wegdek in slechte staat waardoor de zonnewagen heeft afgezien. Dankzij de checks elke avond waarbij de wagen uitgebreid gecontroleerd werd, zijn we er vandaag in geslaagd om als beste team over de finish te komen en als eerste Europees team ooit deze wedstrijd te winnen.
- Cedric Millecamp (Roeselare, 23), Mechanisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team